一般地讲，就是工作荷载超过起重机本身的额定荷载。塔吊因类型不同，塔身高度不同，起重臂长度不同以及仰角不同，其起重量也不同。以上这些条件都可以从不同塔吊的说明书查到其相应的起重量，除了以上的可变条件外，由于施工中不按说明书规定的使用条件工作，也是造成超载的原因。下面举例说明。
　　（1）轨道高低差过大
　　如TQ3—8吨塔吊规定轨道的纵向、横向偏差均为1／1000.往往因地耐力达不到要求以及道木铺设不合规定等因素，造成轨顶偏差过大。
　　塔吊技术要求中，对整机组装规定了塔尖中心对地面中心点偏移值不大于35mm（高度35m）。为此规定了两条轨道顶部平差4mm（1／1000）。当坡度超过1/1000时，塔吊的平衡力矩向倾覆点移近，即平衡力矩减小，相反倾覆力矩远离倾覆点，即倾覆力矩增大，稳定系数减小。坡度偏差越大，倾斜度也越大。使用中虽然塔吊表面上仍按吊重性能作业，但由于坡度偏差过大而改变了起重机的倾角，加大了回转半径，造成超载。
　　（2）不按说明书规定施工
　　塔吊的设计虽然有一定的安全系数，但因为组装条件：施工条件达不到设计要求，如路基条件、构件位置及操作起吊下降时严重的惯性力等影响，加上天气因素，特别是吊物迎风面较大时，也产生不利影响等，这些都是设计中很难准确考虑的。为此，设计中的安全系数，除在整机试运转时进行的超载试验外，实际施工中不准利用。
　　由于塔吊的承载力是由稳定性决定的，当使用中超越其额定承载力后，其稳定性将明显降低，虽然有时没有发生倒塌事故，但在由于阵风造成的倾覆力矩加大；或当起重臂由平行轨道方向，往垂直轨道方向回转时，门架支承间距减小，稳定力矩减小，以及吊物行走时，因轨道不平，造成的荷载惯性力加大等都会使塔吊突然失稳而造成倒塌事故。
　　（3）施工中斜拉重物问题
　　往往因构件就位不当，采取斜拉就位起吊。斜吊不但加大了垂直起升荷载，同时还因产生一水平分力，不但对起重臂杆增大了侧向变形，同时，对塔身也产生一倾覆力矩，易造成失稳倒塌。
　　另外，由于施工条件不好和超载使用也可能没有发生倒塌事故。如果起重机长期违章作业，会使机件变形过早损坏，导致起重能力下降，给今后再使用此塔吊带来事故隐患。